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新冠病毒席卷全球以来，疫情已连续逾一年，期间人类所使用的口罩、手套等防疫设备虽然掩护用户免受感染，却意外地造成地球生态环境的负担。据估计去年流入海洋的口罩可能多达16亿枚，需要至少450年才气分解完成。
而根据美国化学学会的一项研究显示，如果根据全球人口每天使用一个口罩的尺度，全球每月就会增加 1290亿个废弃口罩和650亿副废弃手套。数量是相当庞大的，如果不正确处置惩罚，对环境造成的危害是难以估量的。
2020年9月，志愿者在巴西海滩上发现了一只营养不良的企鹅尸体，在它的胃里发现了一个口罩。
于加州的环保团体太平洋海岸组织(Pacific Beach Coalition)，过去25年来每个月都会在旧金山净滩。近期由于人类抗疫防护用具废弃物增加，该组织主席林‧亚当斯(Lynn Adams)希望能唤起各人对此议题的关注。他说，「从我们净滩时捡到的垃圾就可以推估有哪些废弃物最终流入海洋，以前大多是烟蒂，现在最多是口罩、手套。由于一些大型哺乳类动物可能会把口罩、手套吃下肚，这会对海洋食物链造成阻碍」。
另一环保团体亚洲海洋(Oceans Asia)则指出，根据口罩的生产量以及各种因素综合考量，2020年流入海洋的口罩可能就有16亿枚，需要至少450年才气分解完成，对于生态环境是很大的负担。
即使动物未吃下这些口罩或手套，仍可能对生态环境造成影响；荷兰科学家发现，有鸟类在人类丢弃的橡胶手套中筑巢，因此莱登大学(Leiden University)展开项目，研究动物与人类的抗疫防护用具的关系。
研究发现，动物以废弃抗疫防护用具筑巢，除了鸟巢自己基座不稳固外，也让他们有机会感染新冠病毒。
除了手套，莱登大学也发现口罩的耳带对于各种野生动物来说也是一场梦魇。如果野生动物一不小心缠上口罩，就很难挣脱。莱登大学研究团队表现，很多鸟类的脖子上缠着口罩，因为他们无法自行挣脱，这些口罩很可能就要跟着他们一辈子。
因此呼吁各人在丢弃口罩进垃圾桶前，先把耳带剪断，以免口罩为野生动物带来潜在威胁。
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